Tendinopathie de la coiffe des rotateurs

Tendinopathie ou rupture : deux stades, deux prises en charge

La coiffe des rotateurs réunit quatre tendons (sus-épineux, sous-épineux, sous-scapulaire, petit rond) qui enveloppent la tête de l’humérus. Ils assurent les mouvements fins de l’épaule et maintiennent la tête humérale bien centrée dans la glène.

Ces tendons souffrent avant de céder. On parle de tendinopathie tant que le tendon est inflammatoire, épaissi, parfois calcifié, mais encore continu. C’est un stade fondamentalement différent de la rupture de la coiffe, où le tendon est déchiré et décroché de l’os : la tendinopathie relève d’abord d’un traitement médical, la rupture d’une réparation chirurgicale.

Les trois situations les plus fréquentes

• Le conflit sous-acromial : le tendon du sus-épineux frotte contre l’acromion à chaque élévation du bras. Un acromion crochu ou agressif entretient l’irritation.
• La tendinite calcifiante : un dépôt de calcium se forme dans le tendon. Les douleurs peuvent être brutales et intenses lors de la phase de résorption.
• La tendinopathie d’hypersollicitation : sportifs de lancer, nageurs, métiers travaillant bras au-dessus de la tête.

Le traitement médical en premier

La très grande majorité des tendinopathies de la coiffe guérit sans chirurgie, à condition d’être prise en charge sérieusement :

• Adapter les gestes plutôt qu’immobiliser — une épaule qu’on ne bouge plus s’enraidit vite
• Kinésithérapie de recentrage : c’est le socle du traitement, sur 6 semaines
• Infiltration sous-acromiale pour casser le cercle douleur-inflammation et permettre la rééducation
• Ponction-trituration d’une calcification symptomatique, sous contrôle échographique

Quand passer à la chirurgie ?

L’indication opératoire ne se pose qu’après un traitement médical bien conduit, mené au moins trois à six mois, et resté insuffisant. Le geste est alors limité : acromioplastie sous arthroscopie, c’est-à-dire la régularisation de la face inférieure de l’acromion pour redonner de la place au tendon, associée au besoin à l’ablation de la bourse inflammatoire ou d’une calcification.

Contrairement à la réparation d’une rupture, il n’y a pas de tendon à protéger : la mobilisation est immédiate et la récupération beaucoup plus rapide.

Le bon réflexe

Une épaule douloureuse depuis plus de quelques semaines mérite un avis. Une tendinopathie traitée tôt guérit ; laissée évoluer des années, elle peut aboutir à une rupture qui, elle, demandera une chirurgie bien plus lourde.